鋯的應用領域非常廣泛，主要以硅酸鋯、氧化鋯的形式應用于陶瓷、耐火材料等領域。僅有3%-4%的鋯礦石被加工成金屬鋯(或稱海綿鋯)，再進一步加工成各種鋯材。由于金屬鋯具有熱中子吸收截面小的特性，使得金屬鋯擁有優異的核性能，核級鋯就是應用這個特性將其用作核動力航空母艦、核潛艇和民用發電反應堆的結構材料、鈾燃料元件的包殼等。核級鋯可算是國家重要的戰略金屬，與核工業的發展密切關聯。

鋯作為一種活性金屬，在室溫中就會形成氧化膜，這層氧化膜使得鋯及其合金具有優良的抗腐蝕性能。同時鋯又具有良好的力學和傳熱性能，再加上顯著的成本優勢，使它成為當今石油化工領域優異的耐蝕結構材料。

在化工耐酸堿的設備、軍工、電子行業中應用的鋯叫做工業級鋯。從加工難易程度、工藝水平和科技含量等方面來看，金屬鋯及其合金制品處于產業鏈頂端。