霓虹燈戶外亮化裝飾，圖2(這是個LED燈）

據說，霓虹燈是英國化學家拉姆賽在一次實驗中偶然發現的。那是1898年6月的一個夜晚，拉姆賽和他的助手正在實驗室里進行實驗，目的是檢查一種稀有氣體是否導電。

　　拉姆賽把一種稀有氣體注射在真空玻璃管里，然后把封閉在真空玻璃管中的兩個金屬電極連接在高壓電源上，聚精會神地觀察這種氣體能否導電。
突然，一個意外的現象發生了：注入真空管的稀有氣體不但開始導電，而且還發出了極其美麗的紅光。這種神奇的紅光使拉姆賽和他的助手驚喜不已，他們打開了霓虹世界的大門。

   霓虹燈戶外亮化裝飾，圖1

拉姆賽把這種能夠導電并且發出紅色光的稀有氣體命名為氖氣。后來，他繼續對其他一些氣體導電和發出有色光的特性進行實驗，相繼發現了氙氣能發出白色光，氬氣能發出藍色光，氦氣能發出黃色光，氪氣能發出深藍色光……不同的氣體能發出不同的色光，五顏六色，猶如天空美麗的彩虹。霓虹燈也由此得名。

制造霓虹燈的辦法，是采用低熔點的鈉——鈣硅酸鹽玻璃做燈管，根據需要設計不同的圖案和文字，用噴燈進行加工，然后燒結電極，再用真空泵抽空，并根據要求的顏色充進不同的稀有氣體而制成。現在制造的霓虹燈更加精致，有的將玻璃管彎曲成各種各樣折形狀，制成更加動人的圖形；還有的在燈管內壁涂上熒光粉，使顏色更加明亮多彩；有的霓虹燈裝上自動點火器，使各種顏色的光次第明滅，交相輝映，使城市之夜變得絢麗多彩。