交流勵磁發電機由于轉子方采用交流電壓勵磁,使其具有靈活的運行方式,在解決電站持續工頻過電壓、變速恒頻發電、抽水蓄能電站電動-發電機組的調速等問題方面有著傳統同步發電機無法比擬的優越性。

交流勵磁發電機主要的運行方式有以下幾種：

1) 運行于變速恒頻方式；2) 運行于無功大范圍調節的方式；3) 運行于發電-電動方式。

隨著電力系統輸電電壓的提高,線路的增長, 當線路的傳輸功率低于自然功率時,線路和電站將出現持續的工頻過電壓.為改善系統的運行特性, 不少技術先進的國家,在6"世紀A"年代初開始研究異步發電機在大電力系統中的應用問題,并認為大系統采用異步發電機后,可提高系統的穩定性, 可靠性和運行的經濟性.

異步發電機由于維護方便，穩定性好，常用作并網運行的小功率水輪發電機。當用原動機將異步電機的轉子順著磁場旋轉方向拖動，并使其轉速超過同步轉速時，電機就進入發電機運行，并把原動機輸入的機械能轉變成電能送至電網。這時電機的勵磁電流取自電網。

異步發電機也可以并聯電容，靠本身剩磁自行勵磁，獨立發電，這時發電機的電壓與頻率由電容值、原動機轉速和負載大小等因素決定。當負載改變，一般要相應地調節并聯的電容值，以維持電壓穩定。由于異步電機并聯電容時，不需外加勵磁電源就可獨立發電，故在負荷比較穩定的場合，有可取之處。如可用作農村簡易電站的照明電源或作為備用電源等。