發電機的種類有很多種。從原理上分為同步發電機、異步發電機、單相發電機、三相發電機。從產生方式上分為汽輪發電機、水輪發電機、柴油發電機、汽油發電機等。從能源上分為火力發電機、水力發電機等。相比其他種類的發電機，柴油發電機組有以下優勢：
    1）單機容量等級多。柴油發電機組的單機容量為幾-幾萬千瓦，目前國產機組組大單機容量為幾千千瓦。用作郵電通信、高層建筑、工礦企業、軍事設施的應急發電機組和備用發電機組的單機容量，可選擇的容量范圍大，具有適用于多種容量用電負荷的優勢。
采用柴油發電機組作為應急和備用電源時，可采用一臺或多臺機組，裝機容量根據實際需要靈活配置。
2）配套設備結構緊湊、安裝地點靈活。柴油發電機組的配套設備比較簡單、輔助設備少、體積小、重量輕與水輪機組需建水壩，汽輪機組需配置鍋爐、燃料存儲和水處理系統等比較，柴油發電機組的占地面積小、建設速度快、投資費用低。
常用發電機組多采用獨立配置方式，而備用發電機組或應急發電機組一般與配電設備配合使用。由于機組一般不與市電網并聯運行，同時機組不需要充足的水源（柴油機的冷卻水消耗量為34-82L/（kw·h），僅為汽輪發電機組的1/10）。且占地面積小，所以機組的安裝地點比較靈活。
3）熱效率高，燃油消耗低。柴油機的有效熱效率為30%-46%，高壓汽輪機熱效率約為20%-40%，燃油消耗約為20%-30%�？梢�，柴油機的有效熱效率是比較高的，因此其燃油消耗低。
4）啟動迅速，并能很快達到全功率。柴油機的啟動一般只需幾秒鐘，應急狀態下可在1min內帶到全負載；在正常工作狀態下約在5-30min內帶到全負載，而蒸汽動力裝置從啟動到全負載；一般需要約在5-30min內帶到全負載，而蒸汽動力裝置從啟動到負載一般需要3-4h。柴油機的停機過程也很短，可以頻繁啟停。所以柴油發電機組很適合作為應急發電機組或備用發電機組。
5）維護操作簡單，所需操作人員少，在備用期間的保養容易。
6)柴油發電機組的建設與發電的綜合成本最低。柴油發電機組中的柴油機一般為四沖程、水冷、高速內燃機，燃用不可再生的柴油，燃燒后的排放物Nox、CO、HC、PM污染環境，而且排氣噪聲大。盡管如此，柴油發電機組與水力、風力、太陽能等可再生能源發電以及核能、火力發電相比較，具有非常明顯的優勢，那就是柴油發電機組的建設與發電的成本是最低的。