汽車發電機是為車輛提供電能的電器設備，其轉速隨發動機轉速的變化而變化。而發電機電動勢的高低與發電機的轉速及磁極的磁通成正比。故發電機的電壓必然隨著轉速的變化而變化。調節器是發電機的一個關鍵部件，也是技術含量較高和技術更新換代較快的零部件。伴隨著汽車交流發電機的廣泛使用，在發電機中起輸出電壓調節作用的調節器也得到不斷發展，尤其是電子電壓調節器，因為它與機械式電壓調節器相比具有體積更小、調節更精確、性能更可靠的特點，所以幾乎在所有車用發電機中得到了使用，基本取代了機械式調節器。
汽車發電機有調節器是因為作為發電機的電輸出管理器件，電子調節器的作用也就是最主要的功能就是在整個工作溫度范圍內，通過采樣交流發電機的輸出電壓，經內部邏輯電路的判斷結果來控制轉子繞組的電流，繼而調節磁場強度來控制發電機的輸出，以防止蓄電池的過充電。
所謂的多功能電子電壓調節器就是在此基礎上，增加了遠端電壓采樣、電位警示及自動保護等功能，以方便駕駛和維修人員對發電機狀態進行更好的監控，也提高了發電機的可靠性。
如今，國內轎車已全部采用引進技術的發電機――即全部采用第四代調節器；低檔卡車和農用車為降低成本，大部分采用第二代調節器；中高檔卡車使用的調節器參差不齊，第二代、第三代和第四代調節器均有使用；客車由于用電器較多，其大功率發電機基本上采用穩定性更高的第四代調節器。而真正的第四代集成電路調節器制造工藝非常嚴格并且達到規�；�生產才能降低成本，只有具備相當專業技術水平、設備水平和規模化的專業廠家才能生產。