筒篩分機是以傾斜的方式安裝在機架上的，電動機經減速機與滾筒裝置通過聯軸器連接在一起，驅動滾筒裝置繞其軸線轉動。當物料進入滾筒裝置后，由于滾筒裝置的傾斜與轉動，使篩面上的物料翻轉與滾動，使合格物料（篩下產品）經滾筒后端底部的出料口排出，不合格的物料（篩上產品）經滾筒尾部的排料口排出。由于物料在滾筒內的翻轉、滾動，使卡在篩孔中的物料可被彈出，防止篩孔堵塞。滾筒篩沙機、滾筒篩分機與滾筒篩的原理構造幾乎相同，是人們對它的認識和叫法上存在差異。

滾筒篩是分選技術中應用非常廣泛的一種機械，是通過對顆粒粒徑大小來控制垃圾分選的，分選精度高。滾筒篩的筒體一般分幾段，可視具體情況而定，篩孔由小到大排列，每一段上的篩孔孔徑相同。